Sera-ce le septième ciel pour le Japon à la Coupe du monde ? Les Samurai Blue disputeront leur septième Coupe du monde consécutive au Qatar et n’ont qu’un seul objectif : atteindre les quarts de finale pour la première fois. Depuis les débuts du tournoi du Japon en 1998, les Samurai Blue ont alterné entre une sortie de phase de groupes et un départ en huitièmes de finale. Ils ont été terriblement proches d’entrer dans l’histoire lors de l’édition 2018 de la Russie, mais ont été cruellement éliminés 3-2 par la Belgique suite à un but de dernière minute de Nacer Chadli. Cette fois, la route vers les huit derniers est pavée d’énormes obstacles. Le Japon affronte un Groupe E redoutable avec l’Allemagne et l’Espagne, anciennes championnes, à l’affût, ainsi qu’un Costa Rica délicat. Mais les Samurai Blue sont célèbres pour leur résilience. Le dernier tour de la campagne de qualification pour la Coupe du monde du Japon n’a pas commencé sans heurts, les Samurai Blue perdant deux de leurs trois premiers matches contre Oman et l’Arabie saoudite. Pourtant, le Japon a réussi à rebondir et a finalement battu l’Australie 2-0 pour décrocher son billet pour le Qatar. L’ailier de Brighton & Hove Albion Kaoru Mitoma était la vedette de ce match après avoir marqué un doublé tardif pour son équipe. Le joueur de 25 ans en forme n’est qu’une des options offensives du manager Hajime Moriyasu. Le Japon a une ligne de front passionnante avec Takumi Minamino de Monaco, Takefusa Kubo de la Real Sociedad et Daichi Kamada de l’Eintracht Francfort qui attendent dans les coulisses. Surnommé « le Messi japonais », Kubo, 21 ans, pourrait bien être l’étincelle dont le Japon a besoin. Avec des mouvements soyeux et des pieds rapides comme l’éclair, l’ailier mercuriel est à surveiller après ses passages à la célèbre académie des jeunes de Barcelone, La Masia, et dans l’équipe U-19 du Real Madrid. En défense, le Japon semble stable avec la capitaine Maya Yoshida de Schalke 04, le vétéran Yuto Nagatomo du FC Tokyo et Takehiro Tomiyasu d’Arsenal. Les Samouraïs bleus débutent leur Coupe du monde par un choc face à l’Allemagne (23 novembre) avant de rencontrer le Costa Rica (27 novembre). Leur dernier match du Groupe E est contre l’Espagne (2 décembre).
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