Naomi Osaka, la star du tennis japonais, fait face à des défis lors de son retour en 2024 après une interruption de 15 mois. Malgré une progression remarquable du classement de 831 à juste dans le top 200, elle reste en deçà de ses standards habituels. Dans un changement stratégique, elle se concentre désormais sur les tournois internationaux par équipes pour retrouver sa forme gagnante. Sélectionnée dans l’équipe japonaise, la quadruple vainqueur du Grand Chelem fera son retour en Coupe Billie Jean King après quatre ans, aux côtés de ses compatriotes les 12 et 13 avril. Les courts intérieurs en dur du Ariake Coliseum de Tokyo prépareront le terrain pour le retour d’Osaka, où elle affiche une fiche en simple de 5-2 dans le tournoi. Même si elle n’est pas la joueuse la mieux classée de son équipe nationale, Osaka reste un nom remarquable lors du match contre le Kazakhstan. À ses côtés sont Mai Hontama, classée 120e, Nao Hibino, classée 80e, la spécialiste vétéran du double Shuko Aoyama et la spécialiste du double née aux États-Unis Ena Shibahara. Menée par le capitaine Ai Sugiyama, l’équipe nationale du Japon se classe actuellement 20e au classement de la Billie Jean King Cup. Sugiyama, ancienne joueuse du top 10 en simple WTA et n°1 en double, exprime sa joie du retour d’Osaka, déclarant : « Elle a dit qu’elle voulait jouer, donc je suis vraiment heureuse. » Tout en visant le sommet, Sugiyama reconnaît le potentiel de ses joueuses. Cependant, Osaka vise des objectifs plus larges. Cette compétition marque les débuts d’Osaka en équipe première depuis février 2020, indiquant qu’elle n’a pas encore rempli l’exigence de participer à deux rencontres au cours d’un même cycle olympique pour se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris. Pour garantir sa place dans l’équipe du Japon, elle devra passer par la procédure d’appel, comme l’a souligné un porte-parole de la Fédération internationale de tennis (ITF) à l’AFP. Néanmoins, l’ITF réserve une place dans chaque tirage en simple des Jeux à un détenteur du titre du Grand Chelem.
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