TORONTO – Il y a des semaines intéressantes à venir pour Yusei Kikuchi, qui devient la plus grande variable dans la rotation des Blue Jays. Oui, une plus grande variable que l’ancien as avec une cicatrice au coude qui n’a pas lancé de terrain MLB depuis 13 mois et demi. Oui, plus grand que le partant de la journée d’ouverture qui a été largué dans le coin le plus éloigné des ligues mineures à la mi-saison, pour revenir il y a une semaine. La victoire 7-5 de dimanche après-midi pour balayer les D-backs nous a montré deux versions de Kikuchi : les modèles 2022 et 23. Kikuchi a lancé plus de balles que de frappes pendant deux manches, touchant rarement le receveur ciblé Danny Jansen qui lui revenait et s’attirant des ennuis lorsqu’une erreur de lancer et un lancer sauvage ont permis aux D-backs de mettre deux points au tableau au Rogers Centre. Mais ensuite est venu l’ajustement en jeu. C’était le chaînon manquant en 2022. « Je me sentais un peu mal pendant les deux premières manches », a déclaré Kikuchi par l’intermédiaire de l’interprète Yusuke Oshima. «Je me sentais un peu déséquilibré. Après la deuxième manche, je me suis regroupé et détendu. J’ai attaqué les frappeurs après ça. » Kikuchi ressemblait à l’impressionnant gaucher que nous avons vu toute la saison, celui qui a dépassé presque toutes les attentes et a aidé à maintenir la rotation des Blue Jays ensemble quand Alek Manoah était absent du club. Le gaucher a terminé sa journée avec 4 manches 2/3 et deux points (un mérité) sur 89 lancers (47 frappes). Le manager John Schneider a souligné le curseur de Kikuchi comme ajustement dans le jeu, ajoutant que « l’efficacité » est la clé pour lui dans les semaines à venir. « Nous ciblons le nombre de lancers, où nous en sommes dans l’ordre et des choses comme ça », a déclaré Schneider. « Les équipes accumulent les droitiers contre lui, et avec la façon dont nous sommes construits et les options dont nous disposons [in the bullpen], parfois c’est un crochet précoce comme aujourd’hui. Quand il est efficace, qu’il obtient des retraits rapides et que tous ses lancers fonctionnent, je pense que c’est là que vous le voyez aller plus loin dans les matchs. Cependant, les réalités de la rotation des Blue Jays vont bientôt changer. Le rétablissement de Hyun Jin Ryu de la chirurgie de Tommy John s’est brillamment déroulé jusqu’à présent, et avec cinq manches sans but sur 66 lancers samedi soir avec Triple-A Buffalo, Ryu pourrait être à quelques semaines de son retour très attendu dans les grandes ligues. L’inconfort du côté gauche de Kevin Gausman a également généré une frayeur plus tôt cette semaine, mais avec son IRM qui revient propre, les Blue Jays voient cela comme un problème « au jour le jour ». Tout cela ajoute jusqu’à six démarreurs sains plus tôt que tard. Si tel est le cas – et le « si » est en gros caractères gras et rouges – les Blue Jays auront des décisions à prendre. La première étape, selon Schneider, serait de ramener tout le monde « au neutre » en termes de charge de travail, en particulier Gausman et José Berríos, qui ont porté plus que leur part jusqu’à présent. « Vous pouvez en quelque sorte revenir en arrière par rapport à l’endroit où nous étions il y a un mois et demi », a déclaré Schneider. «Si vous avez six gars en bonne santé qui fonctionnent bien, vous pouvez utiliser cela à votre avantage une fois ou deux pendant la rotation et donner une pause à vos gars. Vous passez d’un extrême à l’autre, où c’est un bon problème à avoir. • Donner un sens à la rotation des Blue Jays Toronto a une séquence de 17 matchs en 17 jours à compter du 28 juillet, et une autre longue séquence de la fin août à septembre. Cela ressemble à une situation dans laquelle le club pourrait déployer une rotation de six hommes, mais seulement brièvement et stratégiquement. Ces choses ont tendance à prendre soin d’elles-mêmes, bien sûr. Les Blue Jays ont été l’un des clubs les plus chanceux de la MLB en matière de blessures, ce qui leur a évité de ressentir la faiblesse de leur profondeur de rotation, mais c’est une longue saison. Kikuchi devrait être l’ajustement le plus naturel dans un rôle d’enclos ou de swingman si les six partants sont en bonne santé et performants. Il a retiré 33 frappeurs sur des prises en 18 1/3 de manches de relève il y a une saison, mais il n’offre pas grand-chose en termes de partage dominant. Parmi les 100 façons dont cela pourrait secouer, ce n’est qu’une seule, mais c’est un bon problème pour les Blue Jays d’avoir soudainement à la fois leur rotation et leur enclos, où les options ne manquent pas. Le travail de Kikuchi, pour l’instant, consiste soit à faire partie de la solution à cinq, soit à rendre difficile la décision éventuelle de s’éloigner d’une rotation à six. Il vient de sortir trois sorties difficiles (11 ER sur 14 IP), mais il a fait du bon travail pour empêcher les mauvais moments de rester en 2023. Kikuchi a cependant aidé à amener Toronto à ce point, et quelle que soit la structure du personnel de lanceurs, il fera partie de ce qui est devenu un cri de ralliement pour les Blue Jays ces derniers temps : « Notre meilleur baseball est devant nous.
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