Wataru Endo a clairement indiqué lundi soir que le Japon avait des attentes très élevées pour la Coupe du monde. Le milieu de terrain défensif de Liverpool et ses coéquipiers ont passé près d’une heure à un entraînement ouvert autour du terrain de GEODIS Park, domicile du club de Nashville de la Major League Soccer, après leur arrivée plus tôt lundi. Nashville accueillera au cours des prochaines semaines le Japon qui ouvrira la Coupe du monde dimanche contre les Pays-Bas à Arlington, au Texas, dans le groupe F. Plus de 5 000 supporters étaient dans les tribunes pour regarder l’entraînement ouvert. Alors que certains venaient du Japon, d’autres venaient du Michigan, d’Atlanta et même d’Austin, au Texas, pour avoir un aperçu du Samurai Blue. Le Japon a clôturé la séance de près d’une heure avec des joueurs qui, à tour de rôle, lançaient ou remettaient des cadeaux aux fans. Takuro Kaya et son fils, Yuki, portaient des vêtements d’équipe après avoir conduit depuis la Caroline du Nord pour soutenir le Japon. Kaya a déclaré que le joueur préféré de son fils est l’ailier de Brighton & Hove Albion Kaoru Mitoma, qui a été exclu de l’équipe en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, mais que son fils était ravi de voir d’autres joueurs comme le milieu de terrain Junya Ito. Kaya et son fils se rendront également dans la région de Dallas pour regarder le Japon jouer tout en s’attendant à une course en profondeur dans cette Coupe du Monde. « Nous sommes tellement excités et motivés à l’idée de venir ici », a déclaré Kaya. Le Japon participe à sa huitième Coupe du monde consécutive et vise à dépasser la phase de groupes pour le troisième tournoi consécutif. Le Japon a surpris l’Allemagne et l’Espagne pour deux des plus grosses surprises de la dernière Coupe du monde au Qatar. La prochaine étape est de dépasser les huitièmes de finale après avoir été éliminé aux tirs au but par la Croatie, éventuellement demi-finaliste, en 2022.
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